A Era do Carbono é uma série mensal que explora cenários de transição climática em rápida evolução e questões de carbono emergentes no mundo da política, negócios e finanças. A era do carbono é produzida pela Carbonsink para a EticaNews e é publicada mensalmente com o boletim informativo ET Climate 2022.
Julho 2022 – Travar o aumento das emissões de gases com efeito de estufa é a chave para enfrentar a crise climática em curso. Uma das principais ferramentas para reduzir as emissões e conduzir as economias mundiais para um futuro de baixo carbono é o preço do carbono, um conjunto de medidas que aproveitam os mecanismos de mercado para desincentivar a emissão de gases com efeito de estufa para a atmosfera, ajustando o preço do carbono. Actualmente, os preços do carbono estão a aumentar acentuadamente, tanto devido à expansão orgânica do mercado como em resultado de regulamentações e medidas governamentais mais ambiciosas e estruturais.
Os dois principais instrumentos de fixação de preços de carbono regulamentados (mercados de conformidade) são o sistema de comércio de emissões (ETS) e os impostos sobre o carbono. No primeiro caso, o governo estabelece um limite que determina a quantidade máxima de emissões que podem ser emitidas pelas instalações abrangidas pelo sistema regulamentado. Dentro deste limite, as empresas podem comprar ou vender licenças de emissão de acordo com as suas necessidades. No segundo caso, o governo estabelece um preço que os emissores devem pagar por cada tonelada de emissão de gases com efeito de estufa emitida. Além disso, existem mercados voluntários, onde os créditos de carbono gerados de acordo com metodologias padrão de certificação internacional são adquiridos por empresas como parte de estratégias para reduzir e gerir as suas emissões. A fixação interna de preços do carbono ocorre quando os impactos a longo prazo das emissões e dos preços do carbono são integrados na avaliação das empresas sobre a viabilidade e rentabilidade dos projectos, investimentos e modelos de negócio.
Níveis recorde nos mercados de conformidade
De acordo com o State and Trends of Carbon Pricing 2022, um relatório do Banco Mundial que fornece um instantâneo da evolução anual dos preços do carbono, as receitas globais do ETS e dos impostos sobre o carbono atingiram 84 mil milhões de USD em 2021, um aumento de cerca de 60 por cento em relação ao ano anterior. Em particular, os preços no ETS em 2021 atingiram níveis recorde de cerca de 56 mil milhões, ultrapassando pela primeira vez as receitas do imposto sobre o carbono em cerca de 28 mil milhões.
O relatório assinala que existem actualmente 68 instrumentos de fixação de preços do carbono activo a nível mundial, incluindo 36 impostos sobre o carbono e 32 sistemas de comércio de emissões. Os preços mais elevados foram atingidos em várias jurisdições como a União Europeia, Califórnia, Nova Zelândia, República da Coreia, Suíça e Canadá.
A maioria da evolução dos preços do carbono nos EUA ocorre a nível subnacional, geralmente através de Ets, com aumentos de preços significativos em 2021, particularmente na Califórnia (cerca de 30 dólares por licença) e nos estados da costa nordeste dos EUA, que são regulados por um tipo de Ets chamado Iniciativa Regional de Gases com Efeito de Estufa (cerca de 15 dólares por licença).
A China, que quando está plenamente operacional, se prepara para acolher o maior mercado mundial de carbono, está também a experimentar uma tendência ascendente nos preços do carbono. Embora os preços das licenças de emissão se mantenham relativamente baixos em comparação com outros sistemas de preços, o preço de fecho do ano de 54,2 yuan ($8,5) por tonelada métrica de CO2 (tCO2) é positivo considerando que os Ets nacionais da China só entraram em funcionamento em 2021 e ainda está a dar os seus primeiros passos.
Apesar das tensões geopolíticas e da volatilidade económica, o mercado europeu de Ets continua a ser o valor comercial mais elevado. O Market Sentiment Survey 2022 da International Emissions Trading Association (Ieta) refere um aumento de preços de 64% entre Junho de 2021 e Maio de 2022, atingindo um pico de 96,90 euros/tCO2 em Fevereiro de 2022. O recente aumento de preços no mercado da UE coincidiu com algumas reformas significativas e mudanças de mercado mais restritivas, tais como a decisão do ano passado de aumentar o objectivo de mitigação para 2030.
O mercado voluntário
Os créditos de carbono creditados por mecanismos independentes dominam o mercado de comércio voluntário. De facto, o relatório do Banco Mundial mostra como o mercado voluntário excedeu pela primeira vez mil milhões de dólares no final de 2021, acelerado pelos compromissos climáticos assumidos pelas grandes empresas. Este resultado reflecte tanto o aumento dos preços como a crescente procura por parte dos compradores empresariais, que estão cada vez mais interessados em implementar estratégias para compensar as emissões não-reduzíveis.
Para maximizar a eficácia e os benefícios dos preços do carbono, o Banco Mundial encoraja um alargamento deste instrumento de modo a incluir porções maiores de emissões globais, nomeadamente reforçando as abordagens transfronteiriças e incorporando-as em políticas climáticas e sociais mais equitativas. Ao longo do ano passado, a cooperação internacional a este respeito tem feito progressos significativos.
Como parte do pacote legislativo europeu mais amplo sobre o Acordo Verde anunciado em 2020, a UE propôs uma série de reformas destinadas a alinhar os esforços dos países da UE para o objectivo de descarbonização em 2030. Há apenas um mês, o Parlamento Europeu chegou a acordo sobre uma proposta de reforma do pacote de legislação climática que inclui a introdução do mecanismo de ajustamento das fronteiras de carbono (Cbam) no ETS europeu. A iniciativa visa proteger os sectores económicos da UE da concorrência das importações de países com menos ou nenhum compromisso climático. O objectivo é reduzir o risco de deslocalização de actividades económicas com elevadas emissões de gases com efeito de estufa para contextos com regulamentos ambientais e climáticos mais flexíveis, a chamada fuga de carbono, salvaguardando a competitividade das indústrias europeias e, ao mesmo tempo, reduzindo as emissões globais.
Embora os mecanismos de ajustamento do carbono nas fronteiras também estejam a ser explorados noutras jurisdições como o Canadá e o Reino Unido, a sua adopção não é isenta de complexidade. De facto, o inquérito Ieta mostra que embora a maioria dos inquiridos espere que a introdução da Cbam seja “bastante eficaz” na atenuação do risco de fuga de carbono, alguns inquiridos expressaram preocupação quanto ao impacto do mecanismo na competitividade das indústrias orientadas para a exportação, na ausência de uma solução reguladora adequada. O inquérito também destacou a questão do desenvolvimento ao longo dos próximos cinco anos dos sistemas de fixação de preços de carbono pelos parceiros comerciais da União, uma possibilidade apoiada por 43% dos inquiridos.
