Questa è la nostra risposta a un recente articolo pubblicato nel gennaio 2023 su una piattaforma olandese in relazione a South Pole, con particolare attenzione a uno dei progetti di azione per il clima basati sulla natura che sosteniamo e da cui vendiamo crediti di carbonio certificati: Kariba REDD+.
Nel momento in cui affrontiamo con urgenza la crisi climatica, è giusto e doveroso che i media controllino se questi sforzi stanno producendo l’impatto previsto. In questo caso, tuttavia, riteniamo che molte delle informazioni contenute nell’articolo della piattaforma olandese pubblicato il 27 gennaio siano state presentate fuori contesto, senza importanti dettagli di fondo, cercando di sensazionalizzare la storia e veicolare un’impressione negativa delle azioni di tanti che lavorano duramente per realizzare il progetto Kariba.
La fiducia e l’integrità sono fondamentali per la nostra attività e per l’efficace funzionamento dei mercati del carbonio, pertanto vogliamo essere completamente trasparenti e condividere la vera storia di South Pole e Kariba REDD+.
Di seguito spieghiamo la nostra posizione in risposta alle critiche secondo cui sono stati emessi troppi crediti per il progetto Kariba e che i benefici finanziari non sono stati distribuiti correttamente.
Kariba REDD+ è uno dei primi progetti di protezione forestale REDD+ su larga scala al mondo, concepito per conservare una vasta area di foresta minacciata grande quanto Porto Rico, per un periodo di 30 anni, in una zona rurale dello Zimbabwe. Poiché il progetto è già in corso da oltre un decennio, è un esempio utile da prendere in considerazione per chiedersi se i mercati del carbonio stiano funzionando come previsto e se stiano producendo l’impatto desiderato.
In sintesi, la risposta è sì.
In primo luogo, come vedrete nelle nostre dichiarazioni qui di seguito, per questo progetto abbiamo seguito alla lettera la metodologia Verra e abbiamo cercato di prevedere e modellare al meglio il tasso di deforestazione per i prossimi 10 anni, con le informazioni che avevamo a disposizione quando questo progetto è iniziato più di dieci anni fa. Ora stiamo avviando una prima riconvalida di questo progetto trentennale, che garantirà che il tasso di generazione di crediti di carbonio venga calibrato, man mano che il tasso di deforestazione previsto viene confrontato con quello osservato, come richiesto dalla metodologia.
In secondo luogo, l’accusa di trarre profitti indebiti da questo progetto è ingiusta e rappresenta un travisamento della verità. Abbiamo stipulato due diversi contratti con l’ente di progetto: uno come consulente, in cui ci è stato pagato il 25% del ricavato delle vendite dei crediti di Kariba per il nostro lavoro. Questo lavoro comprendeva la ricerca di acquirenti dei crediti (marketing e vendite), oltre ad altre spese generali e a vari compensi esterni, tra cui quelli per il monitoraggio, la verifica/validazione e la rendicontazione), lasciando un margine di profitto molto ridotto. L’altro tipo di contratto è stato quello in cui abbiamo acquistato asset ad alto rischio che all’epoca (all’inizio del progetto) non avevano acquirenti, semplicemente per garantire che il progetto non fallisse. Questi crediti non avevano alcun valore in quel momento. Li abbiamo tenuti nei nostri portafogli e ne abbiamo beneficiato quando i prezzi VER sono saliti, anche a distanza di sei anni.
Per maggiori dettagli e contesto, ecco la nostra storia.
Istituito nel 2011, Kariba REDD+ ha utilizzato una delle uniche metodologie comprovate disponibili all’epoca, nota come metodologia Verra VM9, che utilizza un modello di deforestazione cumulativa. Il modello segue pattern di deforestazione osservati (passati) per prevedere il futuro.
È importante tenere presente che queste metodologie possono sempre presentare un livello di incertezza, poiché cercano di fare qualcosa che tutti riconosciamo essere intrinsecamente incerto: prevedere la traiettoria del comportamento umano nel futuro.
Questo è anche il motivo per cui la metodologia VM9 ha un meccanismo di autocorrezione incorporato, il che significa che se c’è un’emissione anticipata di crediti di carbonio verificati in una fase del progetto trentennale, questo viene preso in considerazione e ricalibrato nella fase successiva, a seguito di una riconvalida della baseline. Questo meccanismo viene definito “true up”.
La rivalutazione della baseline di un progetto avviene attualmente alla fine dei primi 10 anni di emissione di crediti di carbonio di un progetto REDD+ (periodo di accreditamento). Si confrontano i tassi di deforestazione inizialmente previsti, in linea con il modello, con i tassi di deforestazione effettivamente osservati in una cosiddetta “area di riferimento” vicina al progetto. Questa rivalutazione della linea di base del progetto avviene in aggiunta al monitoraggio, alla rendicontazione e alla verifica periodica delle prestazioni del progetto e la sua frequenza sarà aumentata da Verra fino a 6 anni in futuro. Lo stesso vale per Kariba.
Abbiamo spiegato in modo trasparente l’approccio utilizzato da South Pole per stimare le dinamiche di deforestazione e la linea di base del progetto Kariba, in linea con la metodologia VM9 di Verra. Già nel 2022 è stato avviato il lavoro tecnico per stabilire i risultati preliminari per la rivalidazione della linea di base del 2023, poiché questo richiede molto tempo e comporta un’ampia “verifica a terra” (cioè il controllo delle immagini satellitari rispetto ai dati reali osservati sul terreno). La conclusione di questo lavoro comporta anche l’assunzione di un revisore per la rivalidazione formale della baseline e la revisione e l’approvazione di tale revisione da parte di Verra.
Siamo certi che tutti i crediti di Kariba REDD+ siano stati legittimamente emessi secondo la metodologia VM9 di Verra. Alla luce del lavoro di riconvalida in corso, tuttavia, South Pole ha deciso di non vendere immediatamente i crediti del periodo di verifica 2019-2021. Questo al fine di comprendere meglio la discrepanza tra il tasso di deforestazione modellato e quello osservato nell’area di riferimento. Sospettiamo che il tasso di deforestazione nell’area di riferimento si rivelerà inferiore al tasso di deforestazione previsto dal modello. Questa è di fatto una buona notizia per lo Zimbabwe. Ma non significa che la deforestazione non sia in atto nel Paese. Significa solo che il tasso a Kariba e nelle aree vicine (compresa l’area di riferimento) non era così alto come previsto dal modello.
Sebbene i VER degli anni successivi (2019-2021) siano stati verificati da un revisore terzo e il progetto abbia il diritto di venderli, il nostro consiglio è di venderli in lotti più piccoli fino a quando il tasso di deforestazione reale non si adeguerà al tasso di deforestazione previsto dal modello. Allo stesso tempo, vendendo un po’ alla volta, si garantisce che il progetto non subisca un’improvvisa interruzione delle entrate, dato che i costi fissi continuano.
South Pole ha svolto due ruoli a Kariba.
Inizialmente, come per molti altri progetti, siamo stati consulenti dello sviluppatore del progetto. In questo ruolo avevamo diritto a una commissione del 25% sulle vendite effettuate. In cambio, ci occupiamo di tutte le attività di misurazione, rendicontazione e verifica del progetto, nonché di tutte le attività di marketing e vendita dei crediti.
Tuttavia, tra il 2015 e il 2019, quando il mercato del carbonio attraversò un periodo difficile in seguito alla fine della prima fase del Protocollo di Kyoto, siamo diventati anche un acquirente diretto di ultima istanza per i crediti di Kariba. Ciò è avvenuto in un momento in cui il progetto rischiava di fallire finanziariamente ed era necessario per sostenere la sua redditività.
Abbiamo effettuato queste prime distribuzioni nel 2015, quando eravamo un’azienda molto più piccola: solo 150 persone, rispetto alle oltre 1.200 di oggi. Abbiamo speso gran parte dei nostri profitti in un’attività ad alto rischio, sapendo che c’era una buona probabilità di non vedere mai un ritorno positivo. Lo abbiamo fatto perché si trattava di un progetto di punta per South Pole, in cui eravamo coinvolti dal 2010. Eravamo sinceramente orgogliosi dell’impatto che stava producendo e non volevamo vederlo fallire.
Dopo la recente ripresa del mercato, ci siamo trovati nella fortunata posizione di poter vendere i crediti acquistati per mantenere in vita il progetto. Le azioni intraprese fino a sei anni fa in buona fede, per mantenere in vita il progetto Kariba, ci hanno permesso di ottenere 18 milioni di euro di entrate aggiuntive rispetto a quelle che avremmo ottenuto nel corso della normale attività di consulenza.
Nel corso della durata del progetto Kariba, sono stati generati ricavi per poco più di 100 milioni di euro dalla vendita di crediti di carbonio. Gran parte di queste entrate provengono dalle vendite degli ultimi due anni (per i crediti datati tra il 2012 e il 2018). Grazie ai profitti ottenuti da queste vendite, la CGI e le comunità dello Zimbabwe hanno guadagnato più di 57 milioni di euro, che saranno distribuiti secondo il loro accordo reciproco. Queste comunità e parti interessate includono Carbon Green Africa – il team che ha realizzato le attività del progetto di prevenzione della deforestazione e di sviluppo sociale sul campo – i quattro consigli distrettuali rurali (RDC), i progetti comunitari, un fondo comunitario ‘rainy days’ e due titolari di concessioni.
Nel corso della sua storia, South Pole ha costantemente reinvestito quasi tutti i suoi profitti operativi in un’ulteriore crescita e nell’aumento dell’impatto sui cambiamenti climatici a livello globale. Siamo cresciuti in modo significativo, aggiungendo esperti in tutte le nostre linee di business e acquisendo quattro aziende innovative e d’impatto nel settore del clima.
Siamo veramente orgogliosi del progetto Kariba REDD+, che ha protetto oltre 750.000 ettari di foresta e ha portato benefici a molte migliaia di persone in un’area rurale dello Zimbabwe. Si tratta di un progetto di punta per South Pole, ed è per questo che abbiamo continuato a svilupparlo e finanziarlo per diversi anni, quando i prezzi del carbonio erano molto bassi e gli acquirenti erano pochi. Non abbiamo speculato sui mercati del carbonio; la nostra intenzione è sempre stata quella di crescere come azienda facendo del bene, anche creando un impatto duraturo in alcuni dei luoghi più poveri del mondo, dove è ancora veramente difficile fare business.
Per conoscere la storia completa di Kariba, scritta dal nostro collega e cofondatore Christian Dannecker, cliccate qui.
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